PERJALANAN HEMAT BERKAT BAHAN BAKAR NUKLIR

Mesin roket masa kini tak dapat mengangkut bahan bakar konvensional cair ataupun padat cukup banyak untuk melakukan banyak olah gerak antar planet. Untuk perjalanan berawak dari planet ke planet dalam tata surya diperlukan roket nuklir. Setelah secara luas dilakukan pengujian reaktor plutonium eksperimental dan telaah berbagai rancangan mesin, kini telah dikembangkan sebuah prototipe roket nuklir berinti padat.

Pada roket konvensional bahan bakarnya sendiri didorong keluar untuk menggerakkan pesawat. Dalam propulsi nuklir, bahan bakarnya, entah uranium entah plutonium, dapat digunakan dengan dua cara. Bahan itu dapat diledakkan sehingga dapat digunakan sebagai propelan, atau mungkin juga sebagai pembangkit radiasi yang akan meningkatkan hasil kerja propelan tertentu. Radiasi itu dapat digunakan untuk memanasi propelan atau membangkitkan listrik yang menjepit propelan ini hingga keluar sebagai arus tipis yang tinggi kecepatannya; tiap metode mempertinggi tingkat efisiensi propelan. Buster konvensional masih harus digunakan untuk mengangkat roket lepas dari bumi. Tetapi sekali sudah ada di atas, bahan bakar nuklir dapat menghasilkan gaya dorong lebih awet yang diperlukan agar kendaraan tetap berjalan untuk menempuh jarak yang sangat jauh di antariksa. Dengan perancangan yang lebih maju, mesin seperti itu dapat memperoleh energi sebesar delapan kali energi roket masa kini yang menggunakan bahan bakar kimia.